ספרו של פרופ` א. ה. קאר ``היסטוריה מהי?`` מהווה את אחד הדיונים המרוכזים והתמציתיים ביותר שפורסמו בעשרות השנים האחרונות בשאלת מהותה של ההיסטוריה.
מרכיביה, דרכי כתיבתה ושאלות היסוד עליהן אמורה לענות הכתיבה ההיסטורית.
זהו ספר של היסטוריון המכוון ללומדי ההיסטוריה כמו גם לקורא המשכיל, המבקש להבין מה ניתן ללמוד - אם בכלל - מן העיסוק בעבר. למרות שעברו כבר למעלה מעשרים שנה מאז פרסום הספר, הרי מסתבר שהוא יפה לא רק לשעתו - שכן השאלות המועלות בו חייבות להדריך את כל מי שמבקש לכתוב - ולקורא - היסטוריה בימינו.
ההיסטוריון אינו יכול ואינו צריך - לפי קאר - לעסוק בניבוי העתיד או בקביעת כללים היסטוריים אוניברסליים, אולם עליו להתמודד תמיד עם השאלה, מדוע אכן התרחש מה שהתרחש בצורה שהתרחש. אין זאת אומרת שההיסטוריון יהיה תמיד לצידם של הליגיונות המנצחים - אך עובדה היא, שההיסטוריון עוסק במה שאכן התרחש ולא במה שעשוי היה להתרחש. תפקידו של ההיסטוריון - שמלאכתו נעשית תמיד לאחר מעשה - הוא לבחון את הסיבות שגרמו לאפיק ההתרחשות להתנתב בדרך מסוימת ולא בדרך אחרת.
לעתים הצליחו היסטוריונים להטביע את ספינתם מחמת עודף משקלה של מלומדותם המופלגת, וכחנותם וצדקנותם. קאר מחזיר בספר זה להיסטוריה את מימד ההרפתקה שבה, וגם מי שלא תמיד יוכל להסכים עם כל עמדותיו ויחלוק על מסקנותיו, לא יוכל שלא להסכים לכך כי משפט הסיום של הספר, הלקוח מגליליאו, ראוי לו שישמש מוטו לספר עצמו: ``ואף על פי כן, נוע תנוע``.